[9월 특집] PART 1. 튼튼한 심장은 생명의 원천이다

【건강다이제스트 | 허미숙 기자】

【도움말 | 삼성서울병원 순환기내과 홍경표 교수】

"운명하셨습니다.”

의사가 던지는 이 한 마디의 위력은 참으로 대단하다. 그것은 한 사람의 생애에 종지부를 찍는 선언이기 때문이다. 그렇다면 의사들은 도대체 어떤 기준에 의해서 그같은 판단을 내리는 걸까?

“이때 중요한 잣대가 되는 것이 심장의 기능입니다. 의사들이 사망을 통보하는 기준은 심장기능이 멎는 순간이기 때문입니다. 심장이 박동을 정지하는 순간 한 인간은 법률적으로 사망선고를 받게 되는 거죠."

그래서 심장은 우리 인체의 다른 어떤 기관보다도 중요한 장기의 하나라는 게 삼성서울병원 순환기내과 홍경표 교수의 말이다.

홍 교수에 따르면 심장의 작용이 없다면 인간은 한시도 생명을 유지할 수 없다고 잘라말한다. 그 마의 시간대는 4분 정도가 되는 것으로 알려져 있다. 심장 기능이 4분 정도 멈춘다면 뇌사상태에 빠지면서 죽음에 이르게 되기 때문이다.

그렇다면 이렇듯 중요한 심장은 우리 몸에서 과연 어떤 일을 할까.

심장은 산소와 영양을 나르는 펌프

일반적으로 심장은 가슴 중앙에서 약간 왼쪽에 위치해 있는 것으로 알려져 있다. 근육으로 되어 있으며 그 크기는 사람의 주먹만하다는 게 학계의 주장이다.

이러한 심장의 가장 중요한 기능은 온몸에 혈액을 보내 산소와 영양소를 전달하는 펌프작용을 한다는 것이다. 심장은 신선한 혈액을 온몸에 퍼져 있는 혈관으로 보내고 다시 전신의 조직 또는 장기로부터 노폐물을 모아들이는 작용을 하기 때문이다.

그 원리를 묻는 질문에 홍 교수는 “심장은 두꺼운 벽으로 왼쪽과 오른쪽으로 나누어져 있고, 4개의 방인 우심방과 우심실, 좌심방과 좌심실로 이루어져 있는데 이 가운데 오른쪽 심장은 온몸을 돌고 온 혈액을 받아 폐로 보내고 폐에서는 혈액 속의 이산화탄소를 산소로 교환해준다."고 한다.

이렇게 해서 산소가 풍부해진 혈액은 다시 왼쪽 심장으로 돌아와 심장의 펌프작용에 의해 온몸으로 보내지게 되는 것이 혈액순환의 메카니즘이라는 것.

그래서 심장이야말로 우리의 생명을 조정하는 장기이며 활력의 센터라는 게 홍경표 교수의 전언이다.

심장병은 왜 생기나

생명의 조종사라 할 수 있는 심장은 24시간 내내 쉴새없이 박동하여 하루 900ℓ의 혈액을 순환시키는 튼튼한 근육 펌프이다.

그러나 이렇듯 튼튼한 근육 펌프도 산소나 영양의 보급로가 차단당하면 그 기능을 다할 수가 없게 된다.

홍경표 교수에 따르면 “심장에 영양을 보급하는 혈관이 바로 관상동맥"이라고 한다. 따라서 심장은 관상동맥을 통해 흘러오는 혈액에서 산소와 영양분을 공급받고서 움직인다는 것.

그런데 만약 관상동맥에서 심장근육으로 들어오는 혈액이 정체되면 심장근육은 산소부족과 영양부족 상태에 빠져서 충분히 운동을 할 수 없게 되고 그 결과 심장의 기능은 저하된다.

이때 나타나는 대표적인 심장질환이 바로 협심증과 심근경색이라는 게 홍 교수의 말이다.

“이 중에서 협심증은 심장 근육이 필요로 하는 혈액량을 충분히 공급하지 못할 때 산소량이 부족하게 됨으로써 흉통이 나타나는 질환을 말합니다.

그런 반면 심근경색은 하나 또는 몇 개의 관상동맥이 완전히 막혀서 혈액을 공급하는 일이 불가능해지면 심근의 일부가 괴사되는 병을 말하죠."

특히 심근경색은 최초의 발작으로 30%의 사람이 목숨을 잃는 것으로 알려져 있고 또 이 병으로 사망한 사람의 절반은 발작이 일어난 지 1시간 이내에 사망하는 것으로 나타나 있어 그야말로 밤새 안녕을 장담할 수 없을 정도로 무서운 질병이라는 게 홍 교수의 지적이다.

그런데 문제는 이토록 무서운 심장질환에 현대인 누구도 결코 자유롭지 못하다는 데 있다. 실제로 심장병은 우리 나라 사람들의 사망 원인 2위를 차지하며 그 악명을 떨치고 있다.

그 원인은 과연 어디에서 찾아야 할까.

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☞ 생명의 원천 심장 튼튼 건강법 총공개

☞ PART 1. 튼튼한 심장은 생명의 원천이다

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☞ PART 5. 심장마비를 일으켰을 때의 응급처치법

허미숙 기자 kunkang1983@naver.com

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