수험생 라식, 라섹 등 시력교정수술 괜찮을까?

▲ 구태형 드림성모안과 원장.

최근 대학수학능력시험을 마친 수험생들이 안과를 찾는 경우가 많아지고 있다. 진학이나 취업 전에 평소에 관심이 있었던 시력교정수술을 알아보기 위해서 오는 것이다. 18세까지는 안구가 성장하는 시기라 수술을 미루라는 이야기를 듣기 때문에 수술이 가능한 시점이 되면서 본격적으로 수술을 위한 검사를 받게 된다.

수험생들은 생애 첫 수술인 경우가 대부분이기 때문에 수술을 하기에는 나이가 너무 어리지 않을까 혹은 수술로 인해 돌이킬 수 없는 심각한 부작용은 생기지 않을까, 어린 나이에 수술을 하게 되는데 어떤 수술이 더 적합하고 안전할지 등을 궁금해한다.

우선 이 시기에 수술이 가능한지 정하는 것이 중요하다. 대개 신체의 성장이 멈추면 안구의 모양도 안정된다. 19세 정도가 되면 근시나 난시가 더 이상 진행되지 않게 되어 수술이 가능한 시기라 볼 수 있지만 상황에 따라 좀 더 지켜봐야 하는 경우도 있다.

예를 들면 고도근시의 가족력이 있거나 최근 6개월 사이에 확실한 시력의 변화가 있는 경우, 초고도근시 이거나 얇은 각막두께로 인해 레이저 시력교정수술과 안내렌즈삽입술 등 수술 방법을 정하기에 애매한 경우에는 수술을 미루고 정기적으로 시력 변화를 세심히 관찰하는 것이 좋다.

간혹 안과적인 질환도 문제가 되는 경우가 있는데 각막이 약해서 발생하는 원추각막은 각막의 강도가 약하여 안압에 의해 각막의 일부가 계속 얇아지는 진행성 질환으로 10~20대에 발병하게 되기 때문에 이 시기에는 정밀하게 검사해야만 조기에 발견할 수 있다. 따라서 각막지형도검사에서 조금이라도 의심소견이 보안다면 추후 정기적인 관찰을 통해 수술 여부를 결정해야 한다.

자세한 검사를 통해 수술이 가능하다고 판단되면 본인에게 적합한 수술 방법을 정해야 한다. 평생 한번 하는 수술이기 때문에 안전을 최우선으로 하고 최상의 결과를 목표로 해야 한다.

현재 시행중인 시력교정수술의 종류로는 레이저를 이용하여 각막을 변형시켜 교정하는 라식, 라섹, 스마일라식 등이 대표적이다. 일부에서 안내렌즈삽입술을 시행하는데 수술을 위한 검사를 받기 전에 각각의 수술 방법에 따라 어떤 장단점이 있는지와 회복 기간이나 안전성은 어떠한지 살펴봐야 한다.

먼저 라식수술은 각막절편을 만들어 굴절이상만큼 안쪽 각막실질을 레이저로 교정하고 각막절편을 다시 덮어준다. 빠른 시력 회복을 보이는 장점이 있지만 각막절편이 안정적으로 유착하기 위해 각별한 주의가 필요하다.

수술 과정에서 만들어지게 되는 각막절편과 관련된 합병증이 생길 수 있다. 레이저를 이용하여 절삭한 후 남은 각막실질부위의 두께가 얇아져 치명적인 각막확장증이라는 라식부작용 가능성도 잠재하고 있다. 이러한 부작용을 해결한 스마일라식은 각막의 상층부를 완전히 분리하지 않고 레이저로 일부 각막조직을 절개한 후 각막에 생긴 작은 틈으로 각막조직을 제거하는 방식이다. 최근에는 시력교정의 정확도가 높아졌고 야간시력 결과도 개선되어 수술하는 비중이 높아지고 있는 추세다.

라섹수술은 각막상피를 제거하고 각막실질부위를 레이저로 절삭하는 것은 같지만 각막상피에 가능한 최소의 자극을 주기 위해 레이저를 이용하여 상피를 제거하는 방법(올레이저 방식)을 사용하거나 얇은 각막이나 많은 각막절삭량이 필요한 경우 각막강화술을 병행하는 등 상황에 따라 다양하게 적용해 안전성을 높이고 수술 후 통증을 줄이고 있다.

또 레이저로 교정하기에는 매우 나쁜 고도근시나 난시, 그리고 각막두께가 얇거나 원추각막, 각막이영양증과 같이 레이저시력교정술을 해서는 안되는 경우에는 안내렌즈삽입술이 더 적합하다.

최근에는 안내렌즈의 종류가 다양해지고 렌즈의 재질이나 디자인이 많이 개선되어 과거에 비해 부작용도 거의 없고 시력의 질도 우수하다. 정밀하게 검사를 받고 적합하다고 판단되면 렌즈삽입술도 고려해 볼만하다.

결론적으로 수험생들은 눈의 성장이 완전히 끝났는지 확인하기 위한 전반적이고 면밀한 사전 검사가 필수다. 다양한 수술 방법 모두 효과적이고 안전하지만 장단점이 제각기 다르기 때문에 검사 결과에 따라 개인에게 맞춘 적합한 수술을 받는 것이 좋다. 경험이 풍부한 전문병원에서 전담 안과 전문의의 정확한 검사와 진단 그리고 개인에 맞춘 수술과 수술 후 관리가 최상의 수술 결과를 위한 요소라고 할 수 있을 것이다. [글 | 드림성모안과 구태형 원장]

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구태형 원장은 가톨릭대학교 의과대학을 졸업하고 동 대학원 의학박사를 취득한 안과 전문의다. 가톨릭대학교 의과대학 안과 외래교수를 역임했으며 대한백내장굴절수술학회, 미국백내장굴절수술학회 정회원이다.

구태형 드림성모안과 원장 kunkang1983@naver.com

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