[대국민 건강 캠페인] 건강의 ‘적’ 당독소가 뭐기에?

【건강다이제스트 | 김영성 교수】

올해로 창간 40돌을 맞은 건강다이제스트가 노화와 당독소 연구에 앞장서고 있는 기업 투에버(TOEVER)와 공동으로 대국민 당독소(AGE) 바로 알기 캠페인을 시작합니다.

현대인의 건강을 위협하는 무서운 적! 그래서 반드시 대책을 세워야 하는 당면과제! 바로 ‘당독소’ 문제입니다.

현대인의 건강을 위협하는 당독소 문제를 여러 전문가 패널을 통해 알아보고, 그 해결책을 제시하고자 하니, 도움이 되었으면 합니다. (편집자 주)

“건강한 신체에 건강한 정신이 깃든다.” 라는 고대 로마 시인의 경구는 만고의 진리인 것 같습니다. 우리의 삶에서 추구하는 가치는 저마다 다르겠지만, 신체의 건강이 가장 중요한 가치가 아닐까 싶습니다. 건강을 잃으면 전부를 잃는 것이니까요.

18세기 산업혁명 이후 인류는 비약적인 발전을 거듭해 왔습니다. 과학 기술의 발달에 힘입어 우리의 생활도 혁명적으로 바뀌었습니다. 보다 편리한 삶, 보다 윤택한 삶을 살게 된 것이 가장 큰 특징일 것입니다. 그런데 그것이 오히려 화근이 될 줄은 미처 예견하지 못한 일이었습니다. 보다 편리한 삶, 보다 윤택한 삶이 건강에는 오히려 마이너스 요인이 되었기 때문입니다.

자동차의 발명으로 움직이지 않아서 병이 생기고, 먹을 것이 지천으로 넘쳐나면서 많이 먹어서 온갖 병이 생기는 아이러니가 벌어지고 있습니다.

눈부시게 발달한 인류의 문명이 건강을 위협하는 요인이 되고 있습니다. 그중에서 오늘날 특히 문제가 되는 것은 과다한 당질의 섭취입니다. 최근 학계와 의료계의 많은 전문가들은 과다한 당질 섭취를 현대인의 건강을 위협하는 최대의 적으로 보고 있습니다. 왜일까요? 과다한 당질 섭취가 왜 문제가 될까요?

과다한 당질 섭취는 건강의 적…왜?

밥, 빵, 떡, 콜라, 주스까지…우리가 즐겨 먹고 또 좋아하는 것들입니다. 달달한 맛으로 우리를 현혹합니다. 그 달달함의 원천은 무엇일까요? 바로 당질입니다. 이들 식품에 당질이 많이 들어있어서 달달하고 맛있다고 느끼는 것입니다.

이러한 당질은 각종 탄수화물, 과당, 설탕 등을 통해 섭취할 수 있고, 단백질, 지질(지방)과 함께 3대 필수 영양소로 꼽힙니다. 또 우리 몸에 에너지를 만들어 활기차게 활동할 수 있는 원천이기도 합니다.

그런데 문제는 달달한 맛에 빠져들면서 너무 많이 섭취한다는 데 있습니다. 당질을 과다하게 섭취하면 노화를 촉진하고, 당뇨가 생기고, 비만이 되며, 혈관 질환, 만성 질환, 만성 염증의 중요한 원인이 될 수 있습니다.

특히 당질은 우리 몸에서 당독소로 변하면서 생명을 갉아먹는 주범이 될 수 있습니다. 왜일까요?

당독소가 뭐기에?

당독소(Glycotoxin)는 말 그대로 당에 기인한 독소입니다. 학술적인 명칭은 최종당화산물(AGE : Advanced glycation end-products)이라고 하며, 혈액 속 과잉당이 단백질 또는 지질(지방)과 결합하여 생기는 최종반응물질을 말합니다.

당독소를 이해하기 위해서는 먼저 당화(糖化)현상을 이해해야 합니다. 우리 몸속에서 일어나는 현상 중 건강을 위협하는 대표적인 현상에는 활성산소에 의해 몸이 녹스는 산화(酸化)현상이 있습니다. 하지만 우리 몸에는 산화현상 못지 않게 몸이 타들어가는 당화현상도 발생합니다.

당화는 과다하게 섭취해서 사용하지 못하고 남은 당이 체내의 단백질, 지질(지방)에 들러붙어 그 기능을 떨어뜨리는 현상을 말합니다.

당화를 통해 일명 ‘당독소’라고 하는 물질이 생성됩니다. 문제는 당독소가 우리 몸을 망치는 주범이 될 수 있다는 데 있습니다. 노화, 당뇨, 비만, 혈관질환 등을 촉진하는 원흉이기 때문입니다.

일례로 혈관에서 당화가 진행되면 동맥경화 또는 심각한 혈관 질환인 심근경색이나 뇌경색으로 이어질 수 있습니다. 또 피부가 당화되면 기미, 주름, 칙칙함이 나타나고 머리카락은 윤기와 탄력이 없어집니다.

당화가 진행되면 우리 몸의 산화도 촉진합니다. 우리 몸의 방어시스템을 맡고 있는 항산화 효소의 기능이 당화로 인해 약해지기 때문입니다.

이렇듯 우리 몸을 망가뜨리는 당독소는 지나친 당분 섭취로 우리 몸에서 생성되지만, 평소 우리가 먹는 음식을 통해서도 신체에 축적되어 각종 질환의 원인이 될 수 있습니다.

음식을 통해 축적되는 당독소는 음식의 조리 방법에 따라 함유량이 크게 달라지는 특성을 꼭 기억해야 합니다. 특히 기름에 튀기거나, 고온에서 구운 음식에서 당독소가 많이 생성됩니다.

참고로 당독소가 많이 함유된 대표적인 음식은 감자튀김(1,522KU/100g), 햄버거(4,876KU/90g), 소고기 구이(10,058KU/100g), 치킨까스(8,965KU/90g), 피자(6,825KU/100g) 등이 있습니다.

한 번 신체 내에 생성되면 제거하기 힘든 당독소는 혈당이 높거나 연령대가 높을수록 우리 몸에 많이 축적되어 있으며, 혈액검사를 통해 당독소의 양을 예측할 수 있습니다. 혈액검사 항목 중에는 ‘당화혈색소(HbA1c)’가 포함되어 있는데, 당화혈색소란 당이 헤모글로빈(혈액의 적혈구 안에 있는 단백질, 산소를 운반)과 결합된 것을 말합니다.

당화혈색소는 당뇨병 진단의 중요한 지표 중 하나인데, 이 수치가 높다는 것은 체내에 당이 많은 상태, 즉 당화가 심화되어 당독소가 크게 증가할 수 있다는 의미입니다. 따라서 당화 방지를 위해서는 세 가지를 꼭 기억해야 합니다.

첫째, 과다한 당질 섭취를 줄여야 합니다. 빵, 밥, 달달한 음료수 섭취를 획기적으로 줄여야 합니다.

둘째, 당독소가 많이 함유된 음식 섭취를 줄여야 합니다. 기름에 튀긴 음식, 고온에서 구운 음식을 최대한 먹지 않아야 합니다.

셋째, 당화혈색소 수치를 5.6% 미만으로 유지할 수 있도록 철저하게 관리
해야 합니다. (다음호에는 당독소가 우리 몸에 미치는 악영향을 소개합니다.)

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글쓴이 김영성 교수(식품공학 박사)는 식약처 식품영양전문가 위원, 대한위생학회 부회장, 한국식품영양학회 부회장, 신한대학교 바이오생태보건대 학장 등을 역임하였으며, 현재 신한대학교 바이오 R&D 사업단장 및 식품영양학과 정교수로 재직 중입니다. 대통령상 표창, 교육부장관상 표창, 한국식품영양학회 발전 공로상 등을 수상하였으며, 건강과 식품에 대한 정보를 일반인들이 이해하기 쉽도록 KBS, MBC, SBS, YTN 등 다수의 방송 프로그램에서 활동 중입니다.

김영성 교수 kunkang1983@naver.com

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