[고용곤의 관절사랑 칼럼] 퇴행성 관절염 치료 위한 ‘지방줄기세포’, 치료 방법은?

▲ 연세사랑병원 고용곤 병원장

퇴행성관절염은 무릎 뼈와 뼈 사이 연골이 닳는 질환으로, 악화될수록 고통이 심해져 노년 삶의 질을 저하시키는 주범으로 꼽힌다. 건강보험심사평가원에 따르면 퇴행성관절염으로 진료받은 환자는 2015년 260만여 명에서 2021년 289만여 명으로 30만명 가까이 증가하는 등 꾸준히 많은 환자를 양산하고 있다.

퇴행성관절염 치료를 위해 적용되는 ‘줄기세포 치료’는 스스로 재생이 불가능한 연골에 줄기세포 치료를 적용해 재생을 유도함으로써 기능을 회복할 수 있도록 돕는 방법이다. 현재 무릎 퇴행성관절염 줄기세포 치료에는 자가골수, 제대혈, 자가지방 등 여러 종류의 줄기세포가 이용되고 있다.

자가골수는 말 그대로 자신의 골수에서 채취한 것이며, 제대혈은 태아의 탯줄에서 채취한 것을 가리킨다. 자가지방도 문자 그대로 자신의 지방(주로 둔부나 복부)에서 채취한 것을 말한다.

자가지방에는 전체 세포 중 7~10% 정도의 중간엽 줄기세포가 존재해 한꺼번에 많은 양을 얻을 수 있다. 자가골수의 경우 10만 개당 1개 정도의 중간엽 줄기세포를 채취할 수 있고 나이가 들수록 그 수가 감소하지만, 자가지방의 경우 나이가 들어도 채취 가능한 수가 줄어들지 않는다.

자가지방 줄기세포 치료는 환자의 둔부와 복부에서 지방을 채취하는 것에서 시작되며, 이후 원심분리기와 키트를 이용해 환자의 지방에서 줄기세포를 분리한다. 추출한 줄기세포는 관절내시경을 통해 연골이 결손된 부위에 직접 도포, 관절내시경이 들어갈 정도로 최소로 절개하기 때문에 출혈과 감염 우려도 적다.

자가지방 줄기세포 치료는 무릎 뿐만 아니라 어깨, 발목 등 다양한 부위에도 적용할 수 있다. 본원 연구에 따르면 어깨 회전근개봉합술과 자가지방 줄기세포 치료를 함께 했을 때 1년 후 봉합 치유율은 85%, 재파열률은 8%로 나타났다. 회전근개봉합술을 단독으로 시행했을 때 봉합 치유율은 70%에 그쳤다.

또 발목 관절 내 연골 손상 환자 65명 중 34명에게는 미세천공술을, 31명에게는 미세천공술과 줄기세포 치료를 함께 시행한 결과 줄기세포 치료를 함께 시행한 환자에게서 통증지수와 관절기능 지수가 더 좋게 나타났다. 특히 자가지방 줄기세포의 가장 큰 장점은 많은 수의 중간엽 줄기세포 채취가 가능하다는 점이다. 그렇기 때문에 환자의 연골 결손이 심하지 않은 경우 따로 줄기세포 배양을 하지 않아도 치료가 가능하다. [글 | 연세사랑병원 고용곤 병원장]

___

고용곤 병원장은 연세대학교 의과대학을 졸업하고 세브란스병원 정형외과 전문의를 수료했으며, FIFA 축구의학 학위과정을 수료했다. 대한정형외과학회 정회원, 대한정형외과 슬관절학회 평생회원, 질병관리본부 기관생명윤리 위원회원, 연세대학교 의과대학 정형외과학교실 외래교수, ISAKOS 공인수련기관 기관장으로 활동하고 있다.

고용곤 연세사랑병원 병원장 kunkang1983@naver.com

#퇴행성관절염 #지방줄기세포 #연세사랑병원 #고용곤 #건강다이제스트

트윗하기