[건강정보] 해마(海馬)가 제주도로 간 까닭은?

【건강다이제스트 | 건강칼럼니스트 김경성】

수천 년 동안 한국, 중국, 일본, 베트남 등 여러 아시아 국가에서 약재로 사용돼 온 것이 있다. 바로 해마(海馬)다.

일찍이 동양의학에서는 해마를 다양하게 활용해 왔다. 그런데 현대 약리학 연구를 통해 밝혀진 해마의 효능도 이와 그 결을 같이하고 있다.

해마의 단백질 가수분해물을 통해 실험한 결과 해마가 항산화, 항고혈압 효능을 나타내는 것으로 밝혀졌기 때문이다. 또 해마 단백질 유래 가수분해물을 실험용 수컷 쥐에 투여한 결과 정자수가 대조군보다 증가함을 확인할 수 있었다.

6주간 해마 추출물을 섭취한 결과 근력 및 근지구력에 대한 부분적인 개선 가능성도 확인됐고, 만성 알코올 독성 실험 결과 알코올 분해를 통한 간 보호 효과도 확인한 바 있다. 해마에 관해 자세히 소개한다.

수천 년 동안 약재로 사용해 온 해마… 왜?

해마는 수천 년 동안 한국, 중국, 일본, 베트남과 같은 여러 아시아 국가에서 약재로 사용해 온 천연식품이다.

해마는 그 모습이 말과 생김새가 비슷하다 하여 바다의 말(Seahorse 또는 Sea Dragon)이라는 의미로 ‘해마’라는 이름이 붙은 것으로 전해진다.

이러한 해마는 한의학, 중의학 등 아시아 전통의학에서 다양한 약리 효과를 나타내는 약재로 활용돼 왔다.

최근에는 해마의 약리 효과가 국내외 여러 연구기관의 연구를 통해 더욱 다양한 특성이 밝혀지고 있다.

제주산 빅벨리 해마에서 혈압 조절, 간 보호 효과 확인

2019년 한국수산과학회지(KFAS)에 발표된 연구 논문에 관해 소개한다. 제주대학교 해양생명과학과가 진행한 해마 연구 논문이었다.

이 연구 논문에 따르면 “해마는 각종 미네랄과 단백질, 오메가-3 지방산이 풍부하며, 단백질 가수분해물을 통해 실험한 결과 항산화, 항고혈압 효능을 가지는 것으로 확인했다.”며 “향후 건강기능식품이나 식품 첨가제로서 뛰어난 잠재력이 있음을 확인하였다.”고 밝혀놓았기 때문이다.

또 제주산 양식 빅벨리 해마를 이용한 혈압조절 제품 개발 연구와 해마 유래 단백질 가수분해물의 간 보호 효과 연구 자료에 의하면 해마 단백질 유래 가수분해물을 실험용 수컷 쥐에 투여한 결과 정자수가 대조군보다 증가함을 확인했다고 발표했다.

특히 6주간의 해마 추출물 섭취를 통해 근력 및 근지구력에 대한 부분적인 개선 가능성을 확인했고, 만성 알코올 독성 실험 결과 알코올 분해를 통한 간 보호 작용도 확인되었다고 밝혔다.

해마에서 추출한 글루타치온-S-전이효소가 산화적 스트레스에 대한 보호 면역 방어 조절 및 생체이물대사에 관여할 수 있음을 시사한 연구도 발표가 되었다.

해마가 가진 퍼옥시리독신4라는 항산화 효소가 해마 스스로 항산화, 선천성 면역력, 세포 보호, DNA 보호, 세포분열 억제 작용을 한다는 연구 결과도 밝혀졌다. 이에 따라 건강기능식품으로 선보이는 제품도 등장했고, 기능성 화장품 소재로도 선택받고 있다.

▲ 해마 관련 건강식품도 개발됐다.

해마가 제주도로 간 까닭은?

전통의학에서도, 여러 연구를 통해서도 해마가 몸에 좋은 약재로 알려지면서 한때 멸종 위기에 처하기도 했다. 무분별한 어획 때문이었다. 그러자 2004년부터 해마는 ‘멸종 위기에 처한 야생 동식물의 국제거래에 관한 협약(CITES)’에 따라 국제적으로 보호받고 있으며, 현재 국제적으로 양식 해마만 거래가 가능하다.

국내에서는 국립 제주대학교를 중심으로 연구가 활발하게 이루어지고 있으며, 제주해마양식산업 협동조합 등에서 체계적으로 대량 양식하고 있다.

해마 양식은 미네랄이 풍부한 제주도 60m 지하 용암해수를 뽑아 올려 육상 수조에서 양식하여 국내외에 공급하고 있다.

식용 가능한 양식해마는 빅벨리 해마(Big-belly seahorse)다. 최대 35cm까지 성장 가능한 종으로 해마류 중 가장 대형이고 아름다운 체색과 체형을 보유했다.

제주도를 삼다도라고 했고 그 중 하나가 말(馬)이 많다고 하는데 이제 제주에 가면 바다의 말인 해마(海馬)도 만날 수 있게 되었다.

나아가 청정 제주 용암수로 양식한 해마로 만들어진 다양한 건강기능성 식품과 기능성 화장품 등을 직접 체험할 수 있다고 하니 반가운 소식이다. 많은 이들이 해마가 함유된 건강식품을 통해 더욱 건강하고 행복해지기를 바란다.

김경성 건강칼럼니스트는 기업대상 비즈니스 전략 컨설턴트로도 활동하면서 건강기능성물질 연구에 조예가 깊다. 오메가-3, 아로니아, 모링가 등 슈퍼푸드의 대중화에 집중해왔다. 주요 저서는 <놀라운 슈퍼베리 아로니아의 비밀> 등이 있다.

김경성 칼럼니스트 healthcare119@gmail.com

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