다양한 교통사고 후유증, 어떻게 치료할까?

▲ 경희의료원 교통사고클리닉 검사 및 치료 과정. (제공=경희의료원)

【건강다이제스트 | 최민영 기자】 본격적인 휴가철이다. 야외활동이 증가하고 각종 안전사고 또한 늘어날 수 있는 시기다. 그 중 교통사고도 예외는 아니다. 교통사고는 사고 자체도 문제지만, 사고 이후 나타나는 후유증이 더 큰 문제가 되곤 한다. 이에 관해 경희대의료원 교통사고클리닉 신우철 교수(한방재활의학과)의 도움말을 들어봤다.

교통사고는 사고 직후보다 얼마간 시간이 지난 다음 환자가 주관적으로 호소하는 통증이 더 많다. 교통사고 후유증의 범위는 상당히 넓다. 그 중 가장 빈도가 높은 것이 ‘편타성 손상 증후군’이다.

교통사고에서 가장 많은 사고는 후방 추돌이다. 편타성 손상 증후군이란 자동차가 갑작스럽게 가속 혹은 감속되면서 목이 뒤로 크게 젖혀졌다가 다시 앞으로 꺾이는 복합적 손상을 말한다. 갑작스러운 과신전으로 목이 앞뒤로 젖혀지는 모습이 마치 채찍을 휘두르듯 갑작스럽게 발생한다고 해서 ‘편타성’이라는 이름이 붙은 것이다.

문제는 이렇게 갑자기 과신전된 목으로부터 모든 통증이 유발된다는 점이다. 목은 머리를 지탱하는 기둥이다. 이 기관이 충격을 받으면 두통과 시각·청각 이상, 어지럼증 등의 증상이 나타날 수 있다. 또 목은 뇌에서 나오는 척수신경이 지나가는 통로이므로 목을 다치면 사지 저림이나 심한 경우 사지마비까지 나타날 수 있다.

교통사고 통증은 하나로 단정할 수 없다. 그 이유는 교통사고로 받는 충격이 매우 비특이적이기 때문이다. 운전자의 앉은 자세, 앉은 위치 등이 영향을 미친다. 한 가지로 단정할 수 없는 사고의 양상으로 인해 통증까지도 매우 다양한 증상으로 나타난다. 그렇기에 한의학적 관점은 교통사고 직후보다 사고가 일어나고 얼마간 시간이 흐른 후 증상이 발현되는 것에 더 집중한다.

신우철 교수는 “눈에 띄는 외상은 따로 없는데, 지속적인 통증을 느끼는 환자들이 주로 내원한다. 큰 골절이나 신체적 외상의 흔적이 분명한 경우라면, 양방치료를 먼저 받아야 한다. 골절 등으로 양방치료를 받은 다음, 이후 통증을 더 섬세하게 치료하기 위해 한방병원에 내원한다면 도움이 될 것”이라고 조언했다.

『동의보감』에서는 ‘통증불통 불통즉통(通卽不痛, 不通卽痛)’이라고 말한다. 통하면 통증이 없고, 통하지 않으면 통증이 있다는 의미다. 즉 기혈 흐름과 통증의 상관 관계를 긴밀하게 인정하는 셈이다. 비슷한 맥락으로 한의학에서 통증을 말할 때 주로 쓰이는 단어 중 ‘비증(痺證)’ 또한 막혀서 잘 통하지 않는다는 뜻이다. 흔히 말하는 ‘어혈(瘀血)’도 결국 흐름을 방해하기에 통증을 유발한다.

신우철 교수는 "한방에서는 교통사고 통증 치료도 기혈의 순환을 원활하게 만들어줌으로써 해소한다고 본다. 기혈의 순환을 돕기 위해 적용하는 치료 방법은 침 치료부터 시작해 뜸 치료, 부항치료, 추나치료(근막이완, 관절 가동 및 교정), 한방물리요법 등이 있다"고 설명했다.

심리적 요인도 교통사고 후유증에 작용

교통사고 후 통증이 미약하면 치료를 망설이는 경우가 많다. 사고 즉시 통증이 발생하기 보다는 시간이 지난 후 누적돼 발현되는 경우가 더 많다.

교통사고 후유증에는 신체적 요인뿐 아니라 심리적 요인도 원인으로 작용할 수 있다. 사고 당시의 충격이 트라우마로 남는 것이다. 실제 몸에 남은 사고의 흔적보다 더 큰 흔적이 자기 몸에 남아 있으리라 생각하는 경우를 종종 볼 수 있다.

신우철 교수는 "환자의 몸만 진료하는 것이 아닌, 상담을 통해 마음까지 들여다보는 진료를 해야 한다. 교통사고 후유증으로 고통받고 있다면 빠르게 내원하기를 바란다"고 전했다. [도움말 | 경희대의료원 교통사고클리닉 한방재활의학과 신우철 교수]

최민영 기자 kunkang1983@naver.com

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