팔꿈치 안쪽 통증의 원인 ‘골프엘보’ 한방 치료는?

【건강다이제스트 | 이정희 기자】

【도움말 | 견우한의원 마포 공덕점 이효근 원장】

서울 서대문구 신촌동에 사는 직장인 최모 씨(40대/남)는 최근 팔꿈치에 통증이 생겼다. 굽히거나 펼 때, 젓가락질을 할 때도 통증이 아파왔다. 최 씨는 한의원을 찾았고 골프엘보라는 진단을 받았다.

야외 운동을 즐기는 사람이 늘고 있다. 야외 운동하면 녹색 그린 위를 거닐며 자연을 만끽하는 골프를 빼놓을 수 없다.

그런데 아무리 좋은 운동이라도 단점은 있기 마련이다. 바로 ‘골프엘보’다. 골프를 즐기는 사람이라면 팔꿈치 통증을 조심해야 한다. 골프를 많이 치는 사람에게 잘 생긴다고 해서 붙은 이름이다. 그러나 골프를 전혀 하지 않아도 생길 수 있다.

견우한의원 마포 공덕점 이효근 원장은 “골프엘보는 외상으로도 생길 수 있으나 대개 과사용과 관련해 생기는 퇴행성 질환”이라며 “팔꿈치 안쪽에 튀어나온 뼈인 상완골 내상과에 염증이 생기면서 통증이 발생한다”고 설명했다.

주로 40대에 많이 발생한다. 다른 말로는 상완골내상과염, 상완골내측상과염, 내측상과염, 내상과염, 팔꿈치내측상과염, 골프엘보우라고도 한다.

손을 많이 사용할수록 근육과 힘줄에 과부하가 걸린다. 이는 상완골 내상과에 그대로 전달되기에 일정한 정도를 넘어서면 염증으로 발전하게 된다. 이런 상태가 지속되면 염증이 심해진다. 여기에 과사용에 따른 퇴행성 변화가 더해지면 팔꿈치 통증이 발생한다.

예를 들어 오른손잡이 환자의 경우 골프를 지나치게 해서 팔꿈치에 문제가 생긴다면 오른손에 문제가 생기는 경우 골프엘보, 왼손에 문제가 생기는 경우 테니스엘보가 생기는 것이다.

오른손잡이의 오른손에 문제가 생기는 경우 손이 안쪽으로 굴곡하면서 상완골 내상과에 지속적인 과부하가 걸리면서 골프엘보, 왼손에 문제가 생기는 경우 손이 바깥쪽으로 신전하면서 과도한 힘이 상완골 외상과에 집중되면서 테니스엘보가 발생하기 쉽다.

테니스나 골프와 같은 운동을 한다고 해서 특정 질환이 생기는 것이 아니다. 어느 팔에 어느 정도의 과부하가 걸리는지에 따라 관련한 문제가 발생한다.

골프엘보의 주요 증상은 압통 반응이다. 물체가 상완골 내상과에 접촉하거나 손목을 안으로 구부리거나 주먹을 쥘 때, 손바닥을 위로 해서 물건을 들 때 팔꿈치 안쪽에 통증이 생긴다.

그 외에 문고리를 돌리거나, 젓가락질을 하거나, 창문을 여닫거나, 커피잔을 드는 동작 등에 장애가 생겨 일상생활이 불편할 수도 있다. 간혹 손에 쥐는 힘이 약해져 중풍이 오는 건 아닌가 하는 의심을 하기도 한다. 이 외에도 아침에 일어났을 때 팔꿈치가 뻣뻣해지기도 한다. 대개는 일정 시간이 지나면 부드러워진다.

심한 경우 팔을 들어 올리지도 못하고, 척골 신경이 눌려 감각이나 운동장애가 생길 수 있다. 체중 감소, 우울증, 식욕 저하를 동반하기도 한다.

골프엘보, 한방 치료는?

이효근 원장은 “골프엘보는 적극적인 치료를 하지 않으면 관절염으로 악화할 수 있다”며 초기 치료를 강조했다.

한방에서는 염증 치료와 조직 회복에 도움을 주는 침이나 도침, 국소적 염증을 제거하는 봉약침, 손상된 건 회복에 도움을 주는 치료 한약과 증상에 맞는 스트레칭과 같은 보존치료를 진행한다.

이효근 원장은 “골프엘보 치료와 함께 일상속에서 가장 중요한 것은 손 사용을 줄이는 것”이라며 “평소 사용량의 70% 정도로 줄이되 오른팔과 왼팔의 사용 비율은 그대로 유지하는 것이 좋다”고 조언했다.

예를 들어 오른손잡이가 오른손에 골프엘보가 발생했다고 해서 오른손을 사용하지 않고 왼손 위주로 생활하면 왼팔에도 엘보가 발생할 수 있기 때문이다.

또 아픈 부위를 만지거나 불필요한 마사지를 하기보다는 가만히 두는 게 좋다. 아픈 부위에 지속적인 자극을 하면 2차적인 손상으로 발전할 수 있다. 특히 팔꿈치가 뻑뻑하고 불편하다고 해서 무리하게 팔을 굴곡, 신전하면 그 순간은 좋아지는 듯한 느낌을 받을 수 있지만 또 다른 추가 손상이 생길 수 있다.

쇼핑 시 장바구니나 쇼핑백을 들 때는 아픈 상태로 들고 있기보다는 손목을 조금씩 돌려 안 아픈 상태에서 물건을 드는 것이 좋다.

골프엘보 환자를 위한 티칭

1. 가급적 손 사용을 줄인다.

2. 손바닥을 위로 해 물건을 들지 말고 손등을 위로 해 물건을 든다.

3. 아침에 일어났을 때 뻐근하고 결린다고 해서 바로 스트레칭을 하기 보다는 기상 후 2시간 정도 지나고 나서 한다.

4. 무거운 물건을 들거나 힘쓰는 일을 하지 않는다.

5. 충분한 수면과 휴식을 취한다.