[건강리포트] 백신 없는 코로나19 확산 속 백신의 재발견

【건강다이제스트 | 정유경 기자】

【도움말 | 가천대 길병원 감염내과 시혜진 교수】

예전에는 미처 몰랐다. 백신이 이토록 중요한 것을. 코로나19 확산이 장시간 이어지고 있는 가운데 전 세계 사람 모두가 한마음으로 코로나19 백신이 나오기를 기대하고 있다. 연일 실시간 인기 검색어에 코로나 백신이 거론되고, 백신 개발과 관련된 뉴스에 주목한다.

그러면서 이미 개발된 백신을 향한 관심도 높아지고 있다. 백신이 있는 것에 감사하며 지금이라도 필요하다면 접종하겠다는 사람도 늘어났다. 지금 나에게 필요한 백신은 무엇일까? 성인에게 권장하는 예방접종 리스트를 소개한다.

아이에게만 필요한 백신?

흔히 예방접종은 아이들에게만 필요한 것으로 생각한다. 하지만 성인에게도 예방접종은 필요하다. 그 이유는 크게 5가지로 볼 수 있다.

첫째, 소아 시절 예방접종 시기를 놓쳤을 가능성이 있다.

둘째, 시간이 지남에 따라 면역원성이 낮아지는 질환에 대한 예방접종이 필요하다.

셋째, A형 간염처럼 전염병의 유행 역학이 변화하는 경우가 있다.

넷째, 대상포진과 HPV(사람유두종 바이러스 감염증)처럼 청소년과 성인에게 문제가 되는 백신이 나온 질환이 있다.

다섯째, 해외 유입 감염병의 증가와 면역 저하자의 증가가 우려된다.

또한 점차 평균 수명이 길어져 만성질환자, 암 환자의 수도 늘어나고 있어서 성인 예방접종이 더욱 중요하게 되었다. 고령자이거나 만성질환자인 경우 면역력이 떨어져서 감염성 질환에 취약하기 때문이다.

백신이 우리 몸에 들어가면 생기는 일

백신은 우리 몸의 면역력과 깊은 관련이 있다. 면역이란 자기 자신의 물질과 외부 물질을 구별하여 외부 물질에 대항하고 이를 제거하는 인체의 능력을 말한다. 면역은 획득하는 방법에 따라 능동면역과 수동면역(다른 사람이나 동물에서 이미 형성된 항체를 빌려오는 면역)으로 나뉘는데 능동면역은 수동면역과 달리 대개 수년간 지속되며 평생 지속되기도 한다.

가천대 길병원 감염내과 시혜진 교수는 “능동면역을 획득하는 방법은 자연면역과 백신 접종 두 가지 방법에 의해서 가능하다.”고 설명한다.

백신은 면역체계와 상호작용을 하며 자연 감염과 유사한 면역기능 반응을 만든다. 이렇게 항체가 만들어지면 실제 질병이 침투하였을 때 신속히 대응하게 해주는 역할을 한다.

실제 질환을 겪는 상황에서는 여러 가지 합병증이 생길 수 있고 면역세포들이 신속하게 대응하지 못하여 우리 몸이 병원체에게 지는 경우가 생길 수 있다. 심하면 장애, 사망까지 발생하기도 한다. 하지만 예방접종을 통한 항체 생성은 그러한 위험을 현저히 낮춰준다.

예를 들어 독감은 고령의 환자나 면역 저하자에게는 사망까지 갈 수 있는 치명적인 질병이지만 독감 예방접종을 하고 나서 걸리게 되면 중증도와 치명도가 현저히 낮아진다.

시혜진 교수는 “백신은 이미 수년, 수십 년간 다양한 사람들에게 효과적이었던 장점만을 모아서 나를 질병에 미리 대비하게 해주는 것이라고 보면 된다.”고 설명한다.

또한 백신은 이번 코로나19 확산으로 뼈저리게 그 중요성을 실감한 집단면역을 형성하게 해준다. 집단면역이란 해당 집단의 구성원 대부분이 특정 감염성 질환에 대한 면역력을 갖춘 상태를 말한다. 시혜진 교수는 “집단면역을 갖추면 대유행이 될 질환이 발생해도 국소 유행에 그치거나 유행 없이 지나가게 된다.”고 말한다.

성인 예방접종 그것이 알고 싶다!

Q _ 접종 후에 붓거나 열이 나면?

현재 권장되는 백신은 충분한 임상시험을 거쳐 개발된 것으로 안전성과 효과 면에서 검증을 마친 제품이다. 그러나 간혹 예방접종 후에 주사를 맞은 부위가 붓고, 가려움증, 열감, 근육통 등이 나타나는 경우도 있다. 대부분은 일시적으로 생겼다가 없어지지만 만약 증상이 심해진다면 해당 병원에 문의하고 적절한 조치를 받아야 한다.

Q _ 병원에서 두 가지 이상의 백신을 맞으라고 한다면?

두 가지 이상의 백신을 같은 날에 맞아도 효과가 떨어진다거나 이상 반응이 커지지는 않는다. 병원에 가는 시간을 아끼고 싶다면 2개 이상의 백신을 맞아도 된다.

Q _ 예방접종을 피해야 하는 몸 상태가 있다면?

예방접종은 건강 상태가 좋을 때 맞는 것이 가장 좋다. 치료받는 급성질환이 있다면 충분히 회복된 후에 맞아야 한다.

면역억제제 복용 중, 임신 중, 면역기능이 심각하게 저하되는 질환이 있을 때는 생백신을 접종하지 말아야 한다.