【건강다이제스트 | 정소현 기자】
【도움말 | 국립서울병원 정신재활치료과 임선진 전문의】
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“세상만사 마음먹기에 달렸다.”라는 말을 자주 한다. 마음가짐에 따라 같은 상황도 다른 결과를 불러오기 때문이다. 당신은 당신의 목표, 건강, 삶에서 긍정적인 결과를 도출하고 싶은가? 그렇다면 마음이 부르는 놀라운 마법, 플라시보와 노시보 효과에 대해 알아보자.
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마음먹은 대로 이루어지는 비밀의 원리
‘위약을 복용한 환자일지라도 진짜 약을 먹은 것과 같은 효과’를 나타낸다는 플라시보 효과는 의약품을 만들고 임상효과를 확인하기 위한 실험에 의무화가 돼있을 정도로 모든 약은 이 효과를 전제로 한다.
이는 사람들이 약이나 치료 도구에 대해서 긍정적인 기대심리를 갖고 있기 때문이다. 이를테면 불면증을 호소하는 환자가 처방된 수면제를 먹자마자 바로 잠이 드는 것도 플라시보 효과로 볼 수 있다.
플라시보 효과는 주로 만성질환이나 정신 상태에 영향을 받기 쉬운 질환에서 더 좋은 결과를 나타낸다. 또한 항생제의 효과를 100%로 봤을 때 그중 30%가 플라시보 효과에 의한 것이라고 할 만큼 플라시보 효과는 환자의 건강 증진에 일조한다.
반면, ‘해를 끼친다.’라는 라틴어에서 기원한 노시보 효과는 약의 효과에 대해 부정 또는 걱정하거나 가령, 감기약에 수면효과가 있다는 얘기를 듣고 약을 복용한 후 쏟아지는 잠을 참을 수 없어 정상적인 활동이 힘들다고 호소하는 것처럼 ‘어떤 행위가 부정적인 결과를 야기할 것이라는 믿음’에서 비롯된다.
느끼셨는가? 아이러니하게도 이들의 공통점은 ‘마음’이다. 이는 이들이 인간의 감정에 관여하는 전두엽, 편도, 보상과 관련된 뇌의 부위 및 신경전달물질과 밀접한 관련을 맺고 있기 때문이다.
♡플라시보 효과는 기쁨, 쾌락 등 긍정적인 감정을 기억하는 보상중추가 주관하며 오피오이드, 도파민과 같은 신경전달물질이 뇌의 보상과 관련된 부위와의 상호작용 원리에 의해 긍정적인 기대심리가 나타난다.
♡노시보 효과는 전두엽이나 편도 등이 비정상적으로 덜 활성화되었거나, 그 보상에 대한 자극이 너무 작을 때 발생한다. 편도는 감정을 저장하는 곳이라고 생각하면 쉬운데 특히 두려움 등과 같은 부정적인 감정을 주로 기억한다. 자라보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고 놀라는 것처럼 과거에 두려움을 느꼈던 어떤 기억이 비슷한 상황에 처하게 되면 불쑥 솟아올라 결과적으로 부정적인 영향을 초래한다.
이처럼 플라시보와 노시보 효과를 설명할 때 인간의 부정적이고 긍정적인 감정을 주관하는 보상 중추와 편도 등의 작용이 현재 가장 유력하게 받아들여지는 연구결과이지만 이것만으로는 복잡하고 미묘한 뇌와 마음의 원리를 다 설명할 수 없다. 때문에 아직도 이들의 원리를 설명하려는 노력은 계속되고 있다.
플라시보 효과 높이고, 노시보 효과 낮추는 법
매사에 긍정적인 사람은 플라시보 효과에 잘 노출되는 반면, 매사에 부정적인 사람은 노시보 효과에 잘 노출된다고 한다.
이들은 같은 약을 먹고 부작용이 생겨도 반응하는 것이 다르다.
플라시보 효과에 반응하는 사람들은 부작용 증상의 완화를 요구하며 자신의 질환을 치료하고자 하는데 적극적인 반면, 노시보 효과에 반응하는 사람들은 부작용 때문에 아무 것도 못하겠다며 약 자체를 거부하거나 그들이 겪은 부작용이 없는 약을 처방해도 이전과 동일한 부작용이 나타나기도 한다.
그렇다면 건강증진을 위해 플라시보 효과를 적극적으로 사용해보는 것은 어떨까? 이에 대해 국립서울병원 정신재활치료과 임선진 전문의는 “플라시보 효과가 건강증진에 도움을 주기도 하지만 자칫 자신의 몸 상태 등을 제대로 검토하지 않은 채, 마구잡이식으로 플라시보 효과에 기대어 이를 치료행위에 이용할 경우 더 큰 부작용을 낳을 수 있다.”고 한다.
가령, 간이 좋지 않은 환자가 A라는 식품이 좋다고 해서 본인의 상황이 어떤지 잘 검토해 보지도 않고 ‘이것을 먹으면 좋아지겠지’라는 막연하고 긍정적인 기대심리로 그것을 복용했다고 가정했을 경우, 일반적으로 간에 부담을 주어 간의 상태가 악화될 수 있는 경우와 간에 손상을 주었을지언정 심리적으로 긍정적인 효과를 주었기 때문에 부정적인 부분과 긍정적인 부분이 상쇄되는 것에 그치는 경우를 유추해 볼 수 있다.
즉 심리적인 자기만족 이외에 결과적으로 건강(간 기능)에 이득이 된 것은 없다. 이는 건강을 위해 플라시보 효과를 이용할 경우 긍정적인 기대심리를 바탕으로 과학적이고 객관적인 자기 검토가 전제돼야 함을 의미한다.
플라시보 효과는 일시적인 것에 불과하기 때문에 건강유지를 위해 이를 지속적으로 느낄 수 있도록 하는 것에는 한계가 따른다.
따라서 당신이 만약 플라시보 효과를 이용해서 건강을 유지하려는 전략을 세웠다면 수정이 불가피할 것이다.
임선진 전문의는 “플라시보 효과와 마찬가지로 근거 없이 부정적인 감정을 느끼는 노시보 효과에서 벗어나고 싶다면 현재 자신이 처한 상황을 객관적으로 검토하고 부정적으로 인식하는 상황에 대해 좀 더 과학적인 방법으로 접근해야 한다.”고 설명한다.
결론은 ‘마음가짐’
플라시보 효과나 노시보 효과를 적절히 이용하려면 자신이 처한 환경과 마음가짐이 중요하다. 인간의 뇌는 선천적으로 타고난다. 하지만 성장하면서 주변 환경에 의해 뇌가 자극을 받게 되므로 어떤 환경에 노출됐느냐에 따라 긍정적인 뇌의 회로가 발달할 수도 있고 부정적인 뇌의 회로가 발달할 수 있다. 즉 인간의 뇌와 마음과 몸은 상호작용을 하기 때문이다.
따라서 △신뢰가 두터운 상황(의사와 환자의 관계일 경우 의사와 환자의 신뢰감이 높을 때) △스트레스가 없고 제때 휴식을 취할 수 있는 환경처럼 본인이 편안함을 느낄 수 있는 여건이 마련되면 이것은 뇌와 마음뿐만 아니라 몸에도 영향을 미친다.
마음이 안정될 때 몸의 이완이 촉진되면서 우리 몸에서는 면역력을 높이는 여러 가지 긍정적인 신경전달물질이 활발히 작용한다. 결과적으로 건강까지 덤으로 챙길 수 있다는 얘기다. 그러나 환경보다 더 중요한 것은 마음가짐이다. 임선진 전문의는 “플라시보 효과를 극대화 하고 노시보 효과를 최소화하기 위해서는 환경도 중요하지만 무엇보다 본인 스스로의 마음가짐이 가장 중요하다.”고 조언한다.
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1. 긍정적으로 생각하기!
어떤 상황에 당면했을 때 의식적으로라도 긍정적인 방향으로 생각 하게 되면 정말 당신이 생각한대로 이루어진답니다.
2. 웃으세요!
슬프거나 화가 날 때 인상을 쓰기보다는 억지로라도 웃어보세요. 억지웃음도 뇌에서는 웃음으로 받아들여 몸에 긍정적인 신호를 보낸다고 해요.
3. 취미를 가지세요!
긍정적인 사람들은 자기 스트레스를 잘 조절하는 사람들입니다. 스트레스를 해소하기 위해서 몰입의 즐거움을 느낄 수 있는 긍정적인 취미생활을 가져보는 것은 어떨까요?
4. 규칙적인 생활을 하세요!
불규칙한 생활을 하게 되면 서두르게 되거나 혹은 한없이 게을러지는 경우가 많습니다. 건강한 육체에 건전한 정신이 깃드는 것처럼 규칙적인 생활로 건강한 몸부터 만드세요.
정소현 kunkang1983@naver.com
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