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| ▲ 사진 출처=셔터스톡 |
“통즉불통, 불통즉통(通則不痛, 不通則痛)” 동양의학의 바이블로 불리는 고대 의학서 『 황제내경(黃帝內經)』에 나오는 내용이다. ‘통하면 아프지 아니하고 통하지 아니하면 아프다’라는 뜻으로, 기(氣)나 혈(血)의 흐름이 원활하면 병이 없고 원활하지 못하면 병이 생긴다는 의미다.
성인의 몸속엔 4~6리터의 혈액이 있다. 이 혈액은 10~12만km나 되는 혈관 속을 쉬지 않고 돌면서 산소와 영양, 호르몬을 세포에 공급한다. 또 세포 배설물인 이산화탄소와 노폐물을 체외로 배출시킨다. 몸 안에 침입한 세균과 바이러스 등을 제거하고 체온을 일정하게 유지하는 역할도 한다.
이러한 정상적인 기능을 상실한 비생리적 혈액, 즉 정체되면서 형성된 병리 산물을 통틀어 한의학에서는 ‘어혈(瘀血)’이라고 한다. 어혈은 서양의학의 ‘혈전(血栓)’이라고 생각해도 무방하다. 심장이나 혈관 안에 병적으로 쌓인 혈액이 바로 혈전이다. 인체에 산소, 영양, 호르몬 등을 공급하는 본래의 기능에서 벗어나, 혈관 내에 쌓이면서 여러가지 병증을 일으켜 해악을 끼치는 ‘죽은 피’인 셈이다.
그러면 어혈이 생기는 이유는 뭘까. 첫 번째로 가장 많은 원인은 기허(氣虛)다. 한의학에서는 ‘기위혈지수(氣爲血之帥)’라고 하여 기가 혈액을 이끌고 혈맥을 흐르게 한다고 본다. 따라서 기가 허(虛)하게 되면 혈액을 제대로 통솔할 수 없기 때문에 피가 혈관 밖으로 흘러나와 어혈이 되기 쉽다.
두 번째는 한기(寒氣)다. 한사의 침범을 받거나 체내의 양기가 부족해서 찬 기운이 왕성해지면 혈액이 한 곳에 정체되어 어혈이 된다. 따라서 어혈이 발생하지 않게 하기 위해서는 기력을 복 돋워주고 몸을 따뜻하게 하는 것이 가장 좋은 방법이다.
세 번째는 혈열(血熱)이다. 혈액이 열로 졸여지면 혈액의 농도가 높아져 끈적여지고 더 진행되면 어혈을 형성하기도 한다. 또 다른 원인들은 골절이나 타박상, 과도한 스트레스, 동물성 지방의 과다 섭취, 운동 부족, 음주와 흡연, 폐경 등이 있다.
교통량이 많은 사거리에서 차량이 멈춰 선다면 어떻게 될까. 추월차선이 없는 도로에서 차량이 규정 속도보다 느리게 운행하면 어떨까. 교통의 극심한 정체와 지체가 나타날 것이다. 사람의 몸도 마찬가지다.
어혈은 혈액의 흐름이 원활하지 못해 혈관 내에 머물러 있거나, 혈액이 혈관 밖으로 새어 나와 조직 틈 사이에 고여 있거나, 기관 내에 쌓여서 제거되지 못하고 쌓여서 형성된다. 일단 어혈이 형성되면 질병의 원인이 되고 계속해서 기와 혈액의 운행에 영향을 미쳐 장부의 기능을 조절하지 못하게 되는 악순환이 계속된다.
어혈은 여러가지 다양한 증상을 발생시킨다. 우선 바늘로 콕콕 쑤시는 듯한 통증이 있다. 어혈통증은 아픈 장소가 고정적이다. 낮보다 밤에 통증이 심해지는 경향이 있어서 밤이 되면 잠을 잘 수 없을 정도로 아프다가도 아침이나 낮이 되면 멀쩡해지는 경우도 많다.
어혈 증상은 발생 부위에 따라 다양하게 나타난다. 어혈이 머리에 있으면 머리가 맑지 않고, 집중력이 떨어지고, 어지럽거나 머리가 조이는 느낌이 있고, 콕콕 쑤시는 느낌의 두통이 나타난다.
심장에 있으면 가슴이 답답하고, 불안하며, 두근거리기도 하고 간혹 심장 부위가 뻐근하거나 아프기도 하다. 폐에 있으면 가슴이 아프거나 기침할 때 피가 나올 수 있다. 위장에 있으면 변비가 되거나 토혈(吐血)이나 변혈(便血) 등 만성적이 소화불량이 나타날 수 있다. 자궁에 있으면 아랫배가 단단하고 덩어리가 만져지거나, 생리불순, 생리통, 부정기출혈 근종 등의 증상으로 나타날 수 있다. 손·발에 있으면 손톱색이 청자색으로 변하거나 손발이 차고 저리거나 다리 근육이 몹시 아프기도 하다.
특히 어혈(瘀血)은 여성 생식기 질환의 주요 원인이다. 여성의 경우 어혈이 복부 특히 하복부에 많이 축적되기 때문이다. 골반 안에서 기체(氣滯)와 어혈이 개선되지 않고 방치하면 나중에는 자궁근종, 자궁선근증, 난소의 혹, 자궁내막증 등과 같은 여성 생식기 질환으로 발전되기도 한다.
어혈의 치료법은 한의학에서 ‘활혈거어법(活血祛瘀法)’이라고 한다. 혈액의 흐름을 원활하게 하여 자연적으로 어혈이 제거되도록 한다고 풀이할 수 있다. 어혈을 없앤다는 명목으로 일부 민간요법을 시행하는 곳에서 부항을 이용해 피를 빼는 경우가 흔히 있다. 이러한 방법은 어혈이 체표에 머물러 있는 경우에만 일부 효과가 있는 방법으로 전신의 어혈을 제거하는 방법은 될 수 없다.
‘활혈거어법(活血祛瘀法)’에 근거해 어혈을 풀어주면서 피를 맑게 해주고, 기혈(氣血) 순환을 촉진시켜주는 한약재를 섭취하는 것도 한 방법이다. [글 | 김남주 중의학 박사/약사]
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김남주 박사는 현재 (주)김남주바이오 회장이며, 한국한약제제학회 회장, 세계중의약학회연합회 부회장, 중의기초이론 교재(중국 중의약대학 교과서) 편찬위원회 위원이다. 대한약사회 부회장, 아주대학교 약학대학 약학부 겸임교수를 역임했다.
김남주 중의학 박사/약사 kunkang1983@naver.com
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