‘선종성 용종은 대장암의 씨앗?’ 용종제거술 시행 필수

▲ 해운대내과의원 김민식 원장

우리나라 대장암 발병률은 매우 높은 수준이라고 알려져 있다. 국민건강보험공단이 발표한 '지역 별 의료 이용 통계연보'에 따르면 지난해 기준 사망률이 높은 4대 암(위·대장·폐·간)의 인구 10만 명당 진료 인원은 위암이 전국 318명으로 가장 많았다. 뒤를 이어 대장암이 302명으로 집계됐다.

대장암의 주요 위험 인자로 유전, 노화, 붉은 육류 및 육가공품 섭취, 과체중, 과음 및 흡연 등이 꼽힌다. 대장암 발병 시 초기 병증이 뚜렷하지 않아 치료 타이밍을 놓치는 안타까운 경우가 많다. 이에 따라 정기적인 검진을 시행하여 대장암을 조기에 발견하는 것이 중요하다. 대장암 조기 발견을 위한 정밀 검사 방법으로 대장내시경을 이야기할 수 있다.

특히 대장암 발병 가능성을 낮추기 위해 용종 발생 여부를 면밀하게 살펴야 한다. 용종이란 대장 내부의 점막 일부가 볼록 튀어나온 돌기 형태를 말한다. 용종이 등장해도 뚜렷한 임상적 양상을 일으키지 않기 때문에 대장내시경 검사를 통해 우연히 발견하는 사례가 다반사다. 문제는 이러한 용종이 대장암 발병의 시작이라는 것이다. 용종은 선종성, 염증성, 증식성, 과오종 등으로 나뉜다. 그 중에서도 선종성 용종을 경계해야 하는데 대장암의 원인 중 약 70%를 차지한다고 알려져 있기 때문이다.

0.5cm의 선종이 1cm로 자라는데 걸리는 시간은 2~3년 정도다. 1cm의 선종이 암으로 진행되기까지 2~5년가량 소요된다. 그러므로 용종이 생긴 후 짧게는 5년에서 길게는 10년 사이 암으로 진행될 수 있다. 이외에 선종 암종 과정을 거치지 않고 대장암으로 진행되는 병변인 거치상 용종도 대장암 원인의 약 30%를 차지한다고 알려져 있다. 이러한 거치상 용종은 모양이 편평한데 오직 대장내시경을 통해 발견할 수 있다. 더군다나 암 진행이 빠른 만큼 반드시 절제가 필요하다. 따라서 주기적인 대장내시경 검사 및 용종 제거가 대장암 예방에 매우 중요하다고 할 수 있다.

대장암은 증상이 나타나기 전 림프절이나 혈관을 통한 원발전이로 병기가 진행된 상태에서 발견되는 경우가 많다. 주위 림프절, 간, 폐로 전이됐다면 수술적 치료를 통해 대장암을 제거한 후 항암치료 등 추가적인 치료를 시행해야 한다. 문제는 이러한 치료 과정의 예후도 나쁘다는 것이다. 다만 암세포가 점막층, 점막하층의 2개 표층에만 머물러 있고 암의 분화도가 좋다면 용종과 마찬가지로 내시경적 절제술만으로 치료할 수 있다. 단 조금이라도 림프절에 전이가 된 것으로 판단되거나 근층까지 깊이 침범한 경우 내시경 이후 추가 수술적 치료를 받아야 한다. 따라서 조기 발견이 중요한데 주기적인 용종 절제술로 대장암을 70~90% 예방할 수 있다.

국가건강검진에서 50세 이상 분변 잠혈 검사를 실시한다. 이는 대변 내 숨겨진 혈액을 찾아내는 비침습적인 검사법이다. 대장암 조기 발견을 위한 선별 검사를 말하는데, 사실 분별 잠혈 검사로는 대장암 발견 정확도가 낮다. 따라서 50세 전후로는 대장내시경을 반드시 받아보길 권장한다. 최근 40세 전후의 젊은 층에서도 대장암 발생률이 증가 추세에 있어 더 이른 나이인 40대에서도 대장내시경 검사는 권장된다. [글 | 해운대내과의원 김민식 원장]

___

김민식 원장은 동아대학교 의과대학원 의학석사를 수료했으며 대한 내과학회 인증 최우수 내과전문의, 소화기내시경 세부전문의, 대한 임상초음파학회 인증의다. 대한 내과학회 종신 회원, 대한 임상초음파학회 평생회원, 대한 소화기학회 평생회원, 대한 내분비학회 평생회원, 대한 췌담도학회 정회원이다.

김민식 해운대내과의원 원장 kunkang1983@naver.com

#김민식 #해운대내과의원 #건강다이제스트

트윗하기