[김남주의 약초이야기] 황금과도 바꿀 수 없는 명약 ‘삼칠(三七)’

▲ 삼칠(三七)

“인삼은 보기(補氣)제일이고, 삼칠은 보혈(補血)제일이다”라는 구절이 중국 청나라 의학자 조학민이 저술한 ‘본초강목습유’에 나온다. 인삼은 기를 보하는 데 으뜸인 약물이고, 삼칠은 혈을 보하는 데 으뜸이라는 것이다.

명나라 때 뛰어난 의약학자 이시진은 그의 명저 ‘본초강목’에서 이 삼칠을 “다른 이름으로 금불환(金不換)이라고 부른다”고 기록했다. 말 그대로 황금과도 바꿀 수 없는 귀중한 약초라는 뜻이다. 아직 우리에게 생소한 삼칠은 대체 어떤 약초이기에 영약으로 이름난 인삼과 어깨를 나란히 하는 명성을 얻은 걸까.

삼칠은 오가피나무과에 속하는 여러해살이풀이다. 따지고 보면 인삼과 한집안 식구라고 할 수 있다. 잎사귀 생김새나 열매도 인삼과 흡사하고 맛도 비슷하다. 하지만 인삼과 달리 따뜻한 중국 남방지역에서만 자란다.

주로 중국 윈난(雲南)과 광시(廣西) 지역에 분포하는데, 이 지역은 연평균 기온이 섭씨 15~20도에 이른다. 여름이 길고 다습하며 겨울도 온난하다. 애석하지만 이런 기후조건 때문에 우리나라에서는 재배가 어렵다.

혈액으로 인한 모든 병을 다스리는 삼칠의 효능은 출혈을 멈추는 지혈(止血), 어혈을 흩뜨리는 산혈(散血), 종양과 부은 상처를 삭히는 소종(消腫) 및 통증을 가라앉히는 정통(定痛) 외에도 상처에 흉이 안 지게 하는 것으로 유명하다.

삼칠은 지혈 효과가 뛰어나다. 신체 내외부의 모든 출혈 증상에 즉각적인 효과를 보인다. 삼칠의 기막힌 효능은 지혈을 하면서도 혈액을 응고시키지 않고 혈액순환이 잘 되게 해준다는 것이다. 또 출혈 없이 혈관을 청소해 혈액이 건강하고 튼튼한 혈관 안으로 잘 흐르게 해주는 효능이 있다. 지혈제를 써야하는데 혈전이 생기는 상황이라면 현대의학도 두 손을 들기 마련이지만 이런 속수무책의 난국을 삼칠이 해결해 줄 수 있다.

중풍이라고 불리는 뇌출혈 증상에 삼칠은 효과가 크다. 뇌혈관의 출혈을 지혈할 뿐 아니라, 뇌혈관 파열 이후 혈관 밖으로 쏟아져 나간 어혈 즉 노폐 혈액을 제거해줘 혈액순환장애를 개선한다. 또 혈관 내 노폐물을 제거해 혈액이 지나가는 통로를 넓혀줌으로써 혈압을 떨어뜨려 혈관이 다시 터지지 않도록 한다. 뇌출혈 후유증으로 사지의 마비가 완강한 경우에도 삼칠근을 복용하면 회복이 현저히 빨라진다.

위장이나 십이지장의 궤양으로 인한 토혈이나 대장의 출혈, 여성의 붕루(자궁출혈), 산후의 지속적인 출혈에도 효과가 좋다. 이름을 알 수 없는 각종 옹종(몸의 안팎에서 피부나 장기가 곪고 붓는 증상)으로 상처가 심한 경우에도 삼칠근의 가루를 환부에 도포하면 빨리 낫는다.

현대 의학계에서는 삼칠의 화학성분을 체계적으로 연구했고 그 결과 현재까지 삼칠로부터 사포닌·플라본·아미노산·다당·전분·단백질 등과 질소·인·칼륨 등 다량의 무기화합물, 코발트·몰리브덴·세슘 등의 미량원소를 분리해내는 데 성공했다. 이중 핵심 성분인 사포닌의 함량이 가장 높은 부위는 삼칠 꽃이고, 그 다음은 삼칠 뿌리다. 삼칠의 사포닌은 혈소판 응집을 억제하고 뇌혈류량을 늘리기 때문에 뇌출혈 후유증, 시망막 중앙정맥폐색, 전안방출혈(눈 안쪽 출혈) 치료에도 쓰이기도 한다.

’북인삼(北人蔘) 남삼칠(南三七)’이라는 말이 있을 정도로 약효가 알려진 삼칠은 대표적인 ‘약식동원(藥食同源·모든 약과 음식은 근원이 같다)’ 식물이다. 평소에 음식처럼 삼칠을 섭취해도 신체에 아무런 독성과 부작용이 나타나지 않는다.

연구에 따르면 삼칠을 장기 복용할 경우 인체에 선순환 조절기능이 생겨 몸 안의 혈이 돌고 모세혈관 순환이 개선되는 것으로 나타났다. 이 밖에도 삼칠은 혈관의 연화(軟化)를 돕고 관상동맥을 확장시켜 심근 기능을 강화하기 때문에 협심증, 관상동맥경화, 뇌졸중 환자에게도 특효약으로 알려졌다. 오랜 시간 복용하면 노화를 방지하고 미용과 피부에도 좋다. [글 | 김남주 중의학 박사/약사]

김남주 박사는 현재 (주)김남주바이오 회장이며, 한국한약제제학회 회장, 세계중의약학회연합회 부회장, 중의기초이론 교재(중국 중의약대학 교과서) 편찬위원회 위원이다. 대한약사회 부회장, 아주대학교 약학대학 약학부 겸임교수를 역임했다.

김남주 중의학 박사/약사 kunkang1983@naver.com

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