【건강다이제스트 | 일산하이병원 신원식 원장】
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최근 홍역 발병 사례가 전국으로 확대되면서 바이러스 질환 예방에 대한 경각심이 대두되고 있다. 그 중에서도 대상포진은 홍역과 마찬가지로 긴 잠복기를 거쳐 발병하기 때문에 경계해야 할 바이러스 질환으로 꼽힌다. 잠잠하다가 갑자기 발병하여 시시각각 건강을 위협하기 때문이다.
홍역은 홍역 바이러스에 감염된 후 10~12일의 잠복기를 거쳐 나타난다. 반면 대상포진은 잠복 기간이 상당히 긴 편이다. 유년기 체내 신경절 주변에 침투하여 잠복해 있던 수두 바이러스가 면역력 약화로 다시 활성화하면서 발병하는 질환이기 때문이다.
수두 바이러스가 활성화되는 요인으로 면역력 약화를 꼽을 수 있다. 따라서 상대적으로 면역력이 취약한 고령층의 발병율이 두드러진다. 실제로 건강보험심사평가원 통계에 따르면 최근 1년 동안 대상포진으로 진료 받은 환자 71만1,442명 가운데 50~60대 환자가 45.2%를 차지했다. 이외에 외상, 종양, 혈액암 등도 대상포진 발병을 부추기는 요인이다.
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대상포진의 가장 대표적인 증상은 전신에 걸쳐 나타나는 통증과 감각 이상, 띠 모양의 물집 등이다. 환자 중 일부는 별다른 증세를 느끼지 못 하고 감기, 흉통, 요통 등 가벼운 증상만 겪다가 붉은 반점 및 띠 모양의 물집이 나타나기도 한다.
대상포진 발병 시 띠 모양의 물집을 일으키는 것은 신경세포 배열 때문이다. 신경세포 배열 자체가 띠 모양의 피부 분절로 이뤄져 있어 이를 따라 대상포진 증상이 나타나는 것이다. 이는 수두와 분명히 구분되는 임상적 특징이다.
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대상포진이 무서운 것은 통증 때문이다. 발진, 물집 증상이 호전돼도 통증만은 잔존해 있는 경우가 많다. 대상포진 후 신경통은 1∼3개월 후 없어지지만 드물게 더 오랜 기간 지속되기도 한다. 이는 60세 이상 고령층의 삶의 질 저하로 연결되는 요소다.
따라서 대상포진 발병을 사전에 막기 위해 예방접종을 실시하는 것이 바람직하다. 발병 후 항바이러스 치료를 실시할 수 있지만 포진 후 신경통을 완벽히 개선하기 어렵기 때문에 가급적 예방 노력을 기울이는 것이 좋다.
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대상포진 예방 백신은 50대 이상 대상포진을 앓지 않은 사람이 주 대상이다. 약 50~60%의 예방 효과를 기대할 수 있는데 포진 후 신경통 감소 효과도 나타나는 것이 특징이다.
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| 일산하이병원 신원식 원장(내과전문의) |
대상포진 예방접종은 가급적 50~60대 때 실시하는 것이 좋은데 70~80대에 예방접종을 할 경우 효과가 떨어질 수 있기 때문이다. 대상포진을 한 번 앓았던 경험을 갖고 있어도 재발 방지를 위해 치료 1년 뒤 다시 접종하는 것이 좋다.
일산하이병원 신원식 원장 kunkang1983@naver.com
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