【건강다이제스트 | 허미숙 기자】
【도움말 | 부산대학교병원 통합의학센터 김진목 교수(진영제암요양병원 원장)】
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손가락 하나를 세워서 “1박~” 하면 우리는 자동적으로 손가락 두 개를 세워서 “2일~”을 외친다. KBS 주말 예능 <1박2일>의 세뇌 탓이다. 한때 50%를 육박하는 시청률로 전 국민적 사랑을 받았던 <1박2일>. 그런데 언제부턴가 그 인기가 시들해지더니 최근 또다시 주말 예능 강자로 급부상 중이다. 그런데 인기 회복의 비결이 재미있다. 초심으로 돌아간 ‘야생성’이 되살아났기 때문이라는 분석이다. 거친 자연 속에서 혹독한 체험을 하고 수난을 당하고 깨지면서 <1박2일>의 인기는 예전의 명성을 되찾고 있다.
‘왜 느닷없이 <1박2일> 타령일까?’ 의아한 생각도 들 것이다. 우리 몸도 야생으로 한 번 단련시켜 보자는 말을 하고 싶어서다. 거친 자연에서 맨몸으로 단련되고 담금질 될 때 건강도 저절로 따라온다는 말을 하고 싶어서다.
“인간은 자연과 멀어질수록 병에 가까워진다.”는 불멸의 작가 괴테의 명언을 기억하면서 지금부터 거친 자연 속에서 팔딱팔딱 힘차게 생동하는 내 몸 단련법을 알아보자.
PART 1. 자연으로 돌아가는 사람들… 그들은 왜?
【건강다이제스트 | 허미숙 기자】
【도움말 | 부산대학교병원 통합의학센터 김진목 교수(진영제암요양병원 원장)】
췌장암 진단을 받고 지리산으로 들어가 나무를 심고 텃밭을 가꾸며 살고 있는 이정복 씨(57세). 닉네임 ‘산신령’으로 불리는 그는 수많은 췌장암 환우들에게 희망의 증거가 되고 있는 사람이다. 어느 누구도 예상하지 못했던 ‘사는 암’의 기적을 하루하루 만들어가고 있는 주인공이기 때문이다.
악성 림프종에 전립선암까지 발병하면서 복합암 환자로 불리는 윤화숙 씨(64세). 그 또한 암 진단을 받자마자 피로 이어진 인연마저 끊어내고 경기도 남양주의 깊은 산속으로 들어가 텐트를 치고 자연 속의 한 점으로 살고 있는 주인공이다.
비단 이들 뿐만이 아니다. 수많은 사람들이 암 진단을 받고 산으로 들어가고 있다. 그런데 놀라운 것은 그 후의 일이다. 남은 수명 3개월을 진단받았던 사람이 5년, 7년째 생존 중인 경우도 있고, 심지어 암세포가 없어졌다며 놀라워하는 사람도 더러 있다.
사정이 이렇다보니 공기 좋고 물 맑은 깊은 산속에 요양원, 요양병원, 쉼터들이 속속 들어서고 있다. 그리고 그런 생활을 통해 암이 완치됐다고 말하는 사람도 참 많다.
그래서 지금 의학계 안팎에서는 우리 모두가 두려워하는 암, 그 암을 이겨낼 대항마로 ‘자연 친화적 생활’을 너도나도 강조하는 추세다.
그렇다면 이 시점에서 많이들 궁금할 것이다. ‘암 환자들이 산으로 들어가 암을 극복할 수 있었던 비결은 과연 뭐였을까?’ 이 물음에 부산대학교병원 통합의학센터 김진목 교수는 “산과 숲은 암 환자들의 치유 기능을 회복시키고 높이는 데 최적의 조건을 갖추고 있다.”고 말한다. 세 가지 이유에서 그렇다.
첫째, 산과 숲에는 천혜의 자연환경이 갖춰져 있다.
산에는 도심에서는 결코 누릴 수 없는 맑은 물과 공기, 무공해 먹거리가 즐비하다. 이렇듯 좋은 환경에서 생활할 수 있는 산에서의 생활은 뇌의 전두엽 활동을 강화하고 자율신경계를 안정시키며 면역력을 높이는 데 탁월한 효과를 나타낸다.
둘째, 산과 숲에서는 몸을 움직이는 운동이 저절로 이뤄진다.
바깥세상과 차단된 산속에서 생활하려면 자의반타의반 자급자족하는 삶을 살 수밖에 없다. 산에서는 무엇이든 얻으려면 몸을 움직이는 노동이 필수적이다. 이렇게 하루 종일 햇빛을 받으며 노동을 해야 하는 것이 산생활이다 보니 별도의 운동을 안 해도 저절로 운동이 되고, 그 사이에 몸은 저절로 건강해지는 일거양득의 결과를 얻을 수 있다.
셋째, 산과 숲에서는 완벽한 스트레스 차단이 가능하다.
산은 복잡한 생각과 마음의 근심을 떨쳐버리고 자연과 소통할 수 있는 곳이다.
김진목 교수는 “여기에다 자연과 숲이 주는 세 가지 보물까지 더해지면서 산은, 숲은 완벽한 치유 공간으로 손색없는 조건을 갖추게 된다.”고 말한다.
행복물질 세로토닌, 풍부한 음이온, 그리고 NK세포 활성제 피톤치드가 바로 그것이다. 산에서, 숲에서 만들어지는 이들 물질은 우리 몸의 면역기능을 높이고 자연치유력을 회복시키며 건강을 증진시키는 놀라운 건강 조력자 역할을 하기 때문이다. 그 비밀은 뭘까?
행복물질 세로토닌의 건강력
우울한 기분을 날려버리고 긍정에너지를 샘솟게 하는 세로토닌은 행복감을 마구마구 쏟아내는 호르몬이다.
이러한 세로토닌은 아침 햇빛과 함께 형성된다. 자연광을 받으며 운동을 하면 더욱 활발하게 만들어지는 편이다. 대부분의 의료인들이 이구동성으로 걷기 운동을 하기에 적합한 곳으로 햇살이 부드럽게 내리비치는 숲속을 권하는 이유도 바로 여기에 있다.
풍부한 음이온의 건강력
혈액 중의 전자 농도를 증가시키는 음이온은 혈액을 정화하고 세포를 부활시키며 우리 몸의 저항력을 증강시키는 효과가 알려지면서 우리 생활 깊숙이 파고들고 있는 물질이다. 이러한 음이온이 숲에는 도시 공기에 비해 5배 이상 많은 것으로 알려져 있다. 폭포와 숲을 비롯한 산속 공기에는 1cc당 800~2000개의 음이온이 분포하고 있기 때문이다. 이는 도시의 실내보다 14~70배나 많은 양이다. 전자기기로 가득 찬 도심의 사무실에서는 음이온이 제로 상태에 가깝다는 것을 감안하면 실로 엄청난 수치가 아닐 수 없다.
NK세포를 활성화시키는 피톤치드의 건강력
우리가 깊은 산속에 들어갔을 때 느낄 수 있는 쾌청함은 식물들이 발산하는 피톤치드 때문이다. 그런데 놀라운 것은 이 성분의 작용이다. 우리 몸의 유해한 병균을 죽이고 스트레스를 완화하여 우리 몸과 마음을 편안한 상태로 만들어주는 것으로 알려져 있다. 특히 암 환자들에게 가장 중요한 NK세포를 활성화하는 데 있어 나무가 발산하는 피톤치드가 결정적인 역할을 하는 것으로 드러나 있다.
따라서 산은, 숲은 단순한 레저공간이 아니다. 치유의 공간으로 여겨야 한다. 숲의 청량한 공기를 마시며 명상을 즐기다보면 마음이 건강해지고 면역력도 키워진다. 숲은 묵은 스트레스도 단번에 날려버릴 수 있는 최고의 힐링명소이기도 하다.
김진목 교수는 “그래서 산은 혹은 야생은 건강을 얻고자 하는 사람들에게 최고의 파트너가 되어주며 나아가 최고의 조력자도 되어준다.”며 “많은 암 환자들에게 산이 생명의 터전으로 여겨지고 있는 것도 이 때문”이라고 말한다.
허미숙 기자 kunkang1983@naver.com
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