[12월 특집] 여자보다 빨리 죽는 남자 여자보다 빨리 죽는 남자

【건강다이제스트 | 허미숙 기자】

【도움말 | 관동의대 가정의학과 오한진 교수(제일병원 과장)】

연애 한 번 못해본 남자가 여자의 관심을 끌 수 있는 가장 확실한 방법은 “오래 살아서 할아버지가 되는 것”이라는 우스갯소리가 있다.

무슨 말인지 얼른 이해가 안 된다면 우리 집 앞에 있는 노인정을 한 번 떠올려보자. 노인정에 가면 온통 할머니들 세상이다. 할아버지 존재는 가뭄에 콩 나듯 귀하다.

그러다보니 많은 할머니들 사이에서 극소수 할아버지들의 인기는 하늘을 찌를 듯하다. 연애 한 번 못해본 남자라도 소원 성취할 수 있는 길이 활짝 열려 있는 셈이다.

따라서 오래 살기만 한다면 남자라는 이유 하나만으로도 여자들의 뜨거운 러브콜을 얼마든지 받을 수 있다.

그런데 알고 보면 이 우스갯소리에는 남자들의 슬픈 운명이 똬리를 틀고 있다. 여자보다 빨리 죽는 남자의 슬픈 현실이 숨어 있기 때문이다.

왜 남자들은 여자보다 평균수명이 짧을까? 그래서 알아봤다. 남자라는 이유만으로 빨리 죽기 싫은 나, 어떻게 하면 평균수명을 늘릴 수 있을까? 그 노하우를 소개한다.

PART 1. 여자보다 빨리 죽는 남자…왜?

여자들은 남자들보다 평균 5~7년 오래 산다. 전 세계적으로 그렇다. 전 세계의 거의 모든 곳에서 여자가 남자보다 오래 산다. 우리나라만 해도 남녀의 평균수명에는 뚜렷한 차이가 있다. 2012년 현재 여자의 평균수명은 84세인 반면 남자의 평균수명은 77세로 집계되고 있다. 7년 정도 여자들의 수명이 긴 편이다.

도대체 왜 이 같은 차이가 나는 걸까? 일반적으로 우리가 생각하는 남자는 강한 이미지다. 힘도 세고 체격도 좋다. 그런 반면 여자는 약하다. 힘도 약하고 체격도 가늘다.

그런데 평균수명으로 들어가면 곧바로 역전된다. 강한 남자는 빨리 죽고 약한 여자는 오래 산다. 비단 노년기에만 그런 것도 아니다. 유년기, 청년기, 장년기 등 전 연령대에서 그렇다. 남자는 여자보다 더 많이 죽는다.

이 같은 사실에 남자들은 많이 억울하다. 왜 빨리 죽어야 하는지 납득도 잘 안 된다. 관동대학교 의과대학 가정의학과 오한진 교수는 “남자가 여자보다 더 일찍, 더 많이 죽는 이유는 남자에게는 불행한 일이지만 자연계의 선택일 가능성도 배제할 수 없다.”고 말한다.

실제로 2010년 영국 뉴캐슬대학 톰 커크우드 교수팀은 남녀 수명의 차이는 스트레스나 흡연 등 사회 환경적 요인보다 유전적 차이 때문일 수 있다는 가설을 제시하기도 했다.

여기에는 다윈 진화론의 자연선택설이 동원됐다. 이 이론에 따르면 남성은 한정된 자원을 가장 효율적으로 활용하기 위해 영생보다는 성장과 번식이라는 방식을 택했다는 것이다. 남성은 자신의 생명보다는 종족 보존에 올인하도록 진화돼 왔다는 주장이다.
오한진 교수는 “그래서 남자는 단지 남자라는 이유만으로 여자보다 빨리 죽는 몇 가지 숙명을 타고 났다.”고 밝히고 “그것은 어쩌면 자연계의 비정한 선택일 수도 있다.”고 말한다.

허미숙 기자 kunkang1983@naver.com

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