[11월 특집] PART 1. 당뇨병을 바로 알자 - 건강다이제스트 인터넷판

【건강다이제스트 | 허미숙 기자】

【도움말 | 허갑범 박사(前연세대학교 의과대학 교수, 허내과 원장) 】

당뇨는 향후 10년내 대란이 예고돼 있는 병이다. 1980년대 이후 생활양식의 급격한 변화, 특히 식생활의 서구화가 이 대란을 주도하고 있는 주범으로 지목되고 있다. 허갑범 박사는 이를 일러 ‘빈곤과 풍요의 충돌로 인해 빚어진 결과'라고 정의하기도 한다.

당뇨병의 폭발적인 증가가 바로 그것이다.

그 합병증까지 포함하면 우리 나라 사람들의 사망 원인 1위 질병으로 떠오르면서 사회적인 경각심을 더해주고 있는데 당뇨병이란 도대체 어떤 병인가?

이 물음에 대해 허갑범 박사는 “당뇨병은 간단히 말해 혈액 중의 포도당(혈당)이 높은 병"이라고 정의한다. 이 때문에 소변에도 당이 나오는 질병이라는 것이다.

일반적으로 우리가 섭취한 음식물은 장에서 포도당으로 변하게 된다. 그런 다음 혈액으로 들어가 세포 내에 흡수되어 에너지로 바뀌게 되는 것으로 알려져 있다.

“그래서 혈액 속에는 항상 포도당이 섞여 있어요. 건강한 사람의 경우 공복시 포도당의 농도는 혈액 100㎖에 100㎎ 내외의 포도당이 들어있습니다. 포도당의 양은 혈액에서 0.1% 정도로 유지가 되고 있다고 할 수 있죠."

그것은 췌장의 랑게르한스섬에서 분비되는 인슐린이라는 호르몬의 작용에 의한 것이라고 한다.

따라서 우리 몸의 정상적인 혈당을 유지하는 데는 랑게르한스섬의 베타세포가 분비하는 인슐린이라는 호르몬이 절대적인 역할을 담당한다는 것이 허갑범 박사의 지적이다.

“예를 들어 혈중 당분의 양을 조절하는 인슐린은 혈당이 올라갈 경우 인슐린을 많이 분비하여 혈당을 정상으로 유지하는 작용을 합니다. 또 넘쳐나는 혈당은 근육과 지방세포 속에 저장하게 되죠. 즉 혈당은 인슐린을 만들도록 췌장을 자극하게 되고 인슐린은 혈당을 조절하여 항상 정상치를 유지하게 되는 원리입니다."

그런데 만약 인슐린의 분비가 감소하거나 그 작용이 약해지면 혈중 포도당이 이용되지 않아서 혈당이 올라가게 된다. 이러한 상태가 지속되는 것이 당뇨병이라는 게 허갑범 박사의 설명이다.

따라서 혈당치는 당뇨병을 진단하는 중요한 가늠자가 된다. 일반적으로 정상인의 혈당치는 공복시 80~110㎎/㎗ 정도이고 식후 140미만인데 만약 공복시 혈당이 126㎎/㎗ 이상이거나 식후 혈당치가 200㎎/㎗ 이상일 때는 당뇨병으로 진단하기 때문이다. (표1참조)

⊙ 당뇨병의 유형은 세 가지

혈액 속에 포도당의 농도가 정상 이상으로 높아 초래되는 당뇨병은 아직도 많은 부분 명쾌한 원인이 밝혀져 있지 않다. 그러나 그동안의 연구 결과 당뇨병은 크게 세 가지 유형으로 나누고 있다.

제1형인 인슐린 의존형과 제1.5형인 인슐린 요구형, 그리고 제2형인 인슐린 비의존형이 바로 그것이다.

이 가운데 인슐린 의존형은 인슐린을 분비하는 췌장의 베타세포가 심한 손상을 입어 인슐린의 생산과 분비가 감소되어 발생하는 당뇨병이다. 따라서 인슐린의 투여가 반드시 필요한 경우이다.

인슐린 요구형은 주로 15~35세에 주로 발병하는데 성장기에 채식 위주의 식사를 하던 사람에게서 많이 발생하는 경향이 있는 것으로 보고돼 있다. 인슐린을 투여하지 않아도 생명의 위협은 받지 않으나 혈당이 높고 체중 감소가 심하여 기력이 떨어져서 정상적인 일상생활이 어려운 당뇨병을 말한다.

가장 문제가 되는 것은 인슐린 비의존형 당뇨병이다. 우리 나라 사람들의 80~90% 정도가 이 유형에 속하는 것으로 알려져 있기 때문이다. 주로 40세 이후에 발생하는 데 반수 이상의 환자가 과체중이거나 비만증을 앓고 있는 것으로 보고되어 있기도 하다.

이 유형의 발병 기전은 인슐린 저항성과 밀접한 관계가 있다고 허갑범 박사는 강조한다.

“여기서 말하는 인슐린 저항성은 혈당을 낮추는 인슐린의 기능이 떨어져서 세포가 포도당을 효과적으로 연소하지 못하는 상태를 말합니다. 이러한 인슐린 저항성이 높을 경우 인체는 너무 많은 인슐린을 만들어내게 되고 이로 인해 고혈압, 고지혈증은 물론 심장병이나 뇌졸중, 당뇨병 등을 초래하게 됩니다."

현재까지 밝혀진 바에 의하면 베타세포의 인슐린 분비능력은 유전에 의해 결정되고 인슐린 저항성에는 비만증, 노화, 과식과 과음, 운동부족, 스트레스 및 유전적인 요소 등이 관여하는 것으로 보고되어 있다고 허갑범 박사는 소개한다.

따라서 당뇨병에 걸릴 유전적인 소질을 갖고 태어난 사람이 비만증을 포함한 당뇨병 유발요소를 가지고 있을 때 적절한 조치를 취하지 않으면 췌장의 베타세포가 인슐린 저항성을 감당하지 못하여 당뇨병이 발생하게 된다는 게 허 박사의 주장이다.

특히 “인슐린 저항성의 원인으로는 복부 비만이 그 주범"이라고 허 박사는 강조한다. 실제 임상에서 당뇨병 환자 982례를 통한 연구에 의하면 정상체중을 가진 환자라도 복부 비만을 가지고 있으면 인슐린 저항성이 크게 증가되는 것으로 나타났기 때문이라는 귀띔이다.

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허미숙 기자 kunkang1983@naver.com

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